Le haschtag vient du latin «lb», abréviation de «libra pondo» (poids d'une livre) - aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, il représente toujours l'unité de poids. Les deux lettres étaient écrites d'un seul tenant et barrées pour éviter l'équivoque entre la lettre «l» et le chiffre «1». Leur déformation progressive a donné naissance au #, que l'on confond souvent avec le dièse. A la fin des années 60, le croisillon est récupéré par les ingénieurs de Bell pour leur téléphone à clavier: il sert à séparer les numéros et prend le nom d'«octothorpe», en hommage à l'athlète américain Jim Thorpe. Il ne sortira de la confidentialité qu'avec Twitter. Le designer Chris Messina le propose en 2007 pour les fils de discussion à thème, au départ sans succès: les fondateurs du réseau le jugent trop technique! Les 117 millions d'abonnés qui publient chaque mois des tweets le font entrer dans le vocabulaire courant. Par exemple, «#lol» («laugh out loud», «mort de rire») est en vogue chez les ados pour moquer une blague ratée.